Da quando esiste il commercio degli alimenti sono esistite le frodi alimentari. In alcuni casi si tratta di adulterazioni che hanno come unico effetto la vendita fraudolenta, in altri casi l'atto disonesto può anche avere conseguenze sulla salute del consumatore. In Italia sono noti gli episodi di frode relativamente al latte ed ai formaggi pecorino e di bufala, ma anche l'aggiunta di carni diverse dalle dichiarate all'interno di wurstel o insaccati.
La moderna diagnostica molecolare permette di rilevare rapidamente la gran parte delle frodi sulle materie prime e sui prodotti alimentari finiti.